☆发现与挖掘
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兰州龙尾椎 |
1999 年 8 月，甘肃省地矿局第三地质矿产勘查院李大庆教授带领该院古生物中心科研人员，在兰州盆地发现了著名的刘家峡恐龙足印群，引起了国内外古生物学界的广泛关注，产生了强烈反响。为了进一步揭示恐龙足印与造迹恐龙之间的关系， 2000 年至 2002 年间，以李大庆为首的科研人员扩大了恐龙化石的寻找范围，在兰州盆地相继发现了大量的恐龙化石点，并在距恐龙足印群仅数十公里处发现了兰州龙尾椎化石出露点。这是继 1999 年发现恐龙足印群之后的又一重大发现。
2003 年，甘肃省地矿局将兰州盆地恐龙研究列入局科研项目，由第三地质矿产勘查院古生物中心负责实施。经过科研人员的艰苦努力，先后采集到了同一个体的包括下颌骨、颈椎、背椎、肋骨、尾椎、坐骨、耻骨等在内的共 103 块化石以及兽脚类恐龙的牙齿等，挖掘工作取得实质性成果。
☆命名与研究
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兰州龙下颌骨 |
由于该恐龙发现于兰州盆地，甘肃省地矿局就以“ Lanzhou ”（兰州）这一地理名词作为古生物属级单位的命名，研究者在遵守古生物命名规则的基础上，利用兰州龙的“ magniden ” ( 巨大的牙齿 ) 特征作为古生物种级单位的命名，因此命名为“兰州龙”。
2004 年， 甘肃省地矿局和中国地质科学院合作实施了《兰州盆地东南缘早白垩世恐龙动物群及其遗迹化石研究》项目， 经两家科研人员共同研究，中国科学院鉴定，兰州龙是目前世界上最大牙齿的植食性恐龙，是新发现的新属新种恐龙。 2005 年 9 月，作为研究成果，由中国地质科学院尤海鲁、季强和甘肃省地矿局第三地质矿产勘查院李大庆合作完成的 论文 《 中国甘肃省发现世界上最大牙齿的植食性恐龙：巨齿兰州龙（新属、新种）》在《地质通报》（英文版）上正式发表。
☆特征及研究意义
兰州龙的准确系统分类位置为：
Dinosauria Owen, 1842 恐龙纲
Ornithischia Seeley, 1887 鸟臀目
Ornithopoda Marsh, 1881 鸟脚亚目
Iguanodontia Sereno, 1986 禽龙科
Styracosterna Sereno, 1986 戟龙亚科
Lanzhousaurus magnidens gen. et. sp.nov.
巨齿兰州龙（新属、新种）
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兰州龙牙齿 |
牙齿巨大是兰州龙最显著的特征 。单个牙齿最大的宽 7.5 厘米 、长 14 厘米 ，是世界上已知植食性恐龙中最大的。兰州龙下颌长 1 米 ，每侧有 14 个齿槽，单个齿槽宽约 4 厘米 ，这在已知恐龙中为首次发现。
体态笨重是兰州龙又一重要特征。根据其粗壮的下颌和肋骨，估计其生活时的体长约为 10 米 ，高约为 4.2 米 ，体重大于 5500 公斤 ，头骨的长度约为体长的十分之一，属四足行走或偶尔两足行走的恐龙。
分支系统学分析发现，巨齿兰州龙和非洲早白垩世的沙地笨龙（ Lurdusaurus arenatus ） 关系密切，同属早期的斧胸龙类（ styracosternans ） 。 兰州龙的发现将原始斧胸龙（ styracosternans ）的地理分布扩展到了亚洲地区，表明在早白垩世欧亚大陆与非洲之间有着密切的联系。
☆时代层位与古地理环境
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兰州龙肌骨及肢骨 |
兰州盆地早白垩世地层中有丰富的恐龙及其遗迹化石，绝大部分化石产于河口群第二组紫红色的泥质粉砂岩和泥岩当中，少量化石见于灰绿色厚层砂岩中。根据共生的其他门类化石及区域地层对比，兰州龙及与其共生的恐龙生活于距今约 1 亿年前的早白垩世晚期。
根据岩石性质、沉积特征、地层分布和古生物化石分析，在兰州龙生活时期，兰州盆地为一内陆淡水湖泊，在盆地东南部分布着一系列的古岛屿。当时兰州盆地地处亚热带，气候温暖湿润，水草丰美，陆生生物种类丰富。大部分的恐龙骨骼化石产出于滨 — 浅湖和湖泊三角洲环境中，遗迹化石产出于湖滩环境，而一些零散的骨骼化石见于河道或边滩沉积物中。
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